ConnectBio: startup santa-cruzense revoluciona análise biotecnológica do solo

Fundada em 2021 e incubada no Parque Científico e Tecnológico da Unisc (Tecnounisc), a ConnectBio é uma empresa que surgiu a partir de uma visão inovadora para a agricultura.

Alexandre Rieger, professor da Unisc desde 1998, atuava na área de pesquisa do câncer, mas a ideia inicial que viria a se transformar na ConnectBio foi trazida por um ex-aluno, que trabalhava com fertilizantes e tinha a percepção de que algo faltava no processo tradicional de correção do solo.

A inspiração surgiu quando Alexandre Rieger e o ex-aluno chegaram à uma conclusão: “Não adianta ter nutrientes no solo se não há organismos para consumi-los e realizar o trabalho biológico necessário”.

Esse pensamento deu início a uma jornada que misturou biotecnologia, ciência de dados e biologia molecular, focada em identificar os microrganismos presentes no solo e suas interações.

O Início de uma Solução Biológica

A ConnectBio desenvolveu métodos de análise molecular do solo, que permitem aos agricultores identificar problemas antes mesmo de plantarem suas safras. 

Essa abordagem, que evita o uso indiscriminado de fertilizantes e químicos, nasceu da percepção de que os métodos tradicionais de correção química não estavam trazendo os resultados esperados em termos de produtividade. 

A solução é inspirada no exame PCR, amplamente utilizado na pandemia de COVID-19, para identificar DNA no solo e diagnosticar pragas e doenças de forma rápida e eficiente.

O trabalho inicial focou na soja, com uma planta-piloto em Cachoeira do Sul, onde os primeiros testes foram realizados. O uso de enzimas do solo tornou o processo de análise mais simples e acessível, oferecendo uma alternativa mais barata e escalável do que as soluções existentes no mercado.

Desafios e Expansão

Apesar do alto custo das tecnologias moleculares no início, o mercado logo percebeu o valor da inovação. 

Entre 2018 e 2020, a empresa evoluiu de um projeto acadêmico para um negócio de fato, formalizando-se como ConnectBio em 2021. 

A incubação no Tecnounisc foi fundamental para essa transição, fornecendo suporte jurídico, empresarial e estrutural.

Ao longo do tempo, a ConnectBio passou a atender novas demandas de mercado, como a identificação de fitonematoides, pequenos vermes que parasitam as plantas e podem destruir safras inteiras. 

Com o avanço da biotecnologia, a empresa conseguiu desenvolver técnicas para diagnosticar essas pragas antes que os sintomas se manifestem nas plantas, prevenindo perdas significativas nas safras de soja.

Soluções e Impactos

A análise biológica preventiva proposta pela ConnectBio evita que agricultores gastem com produtos químicos desnecessários. 

A identificação precisa de bactérias, fungos e outros organismos no solo permite um tratamento mais eficiente e menos agressivo ao meio ambiente, reduzindo o uso de substâncias químicas e seus impactos residuais.

Além disso, a empresa tem se destacado na identificação de parasitas transmitidos pela cigarrinha do milho, um problema crescente no Rio Grande do Sul, Argentina e outras regiões. A capacidade de detectar essas pragas e manejar seu impacto pode prevenir perdas de até 90% nas lavouras de milho.

Parcerias e Inovação Contínua

Com uma equipe multidisciplinar, composta por pesquisadores, mestrandos e pós-doutorandos, a ConnectBio continua a desenvolver novas soluções para o agronegócio. 

A startup também trabalha em colaboração com empresas parceiras para explorar novos nichos e expandir suas capacidades analíticas.

Em um movimento recente, a ConnectBio está implantando um novo laboratório para atender diretamente ao público final, oferecendo serviços de diagnóstico molecular e consultoria para agrônomos e produtores.

Além disso, a sinergia com outras empresas e startups do setor de biotecnologia tem sido crucial para o crescimento da empresa, que planeja sistematizar suas análises para oferecer soluções mais integradas e completas.

A história da ConnectBio é um exemplo do potencial da inovação científica aplicada ao campo, provando que a biotecnologia pode transformar a agricultura de forma sustentável e eficiente, trazendo benefícios tanto para os produtores quanto para o meio ambiente.

Para saber mais sobre a ConnectBio, visite: www.instagram.com/connectbio